Dieta mediterranea: perché resta la più equilibrata

Gloria Silvia La Barbera

L’avvento di nuovi modelli nutrizionali ipocalorici e diete last minute sta aprendo dibattiti e scambi di idee che spaziano dagli aspetti salutistici a quelli calorici. I medici specialisti in alimentazione e nutrizione collocano al primo posto della classifica dei regimi ipocalorici più salutari la dieta mediterranea, la stella polare della nutrizione sana ed equilibrata. Questo modello nutrizionale è ispirato alle abitudini alimentari diffuse nei paesi dell’area geografica che si affacciano sul Mar Mediterraneo: Italia, Grecia e Spagna degli anni ’60. Trattasi di uno stile alimentare incentrato sul consumo di ortaggi freschi, frutta di stagione, cereali integrali, leguminose, pesce azzurro, carne rossa e bianca, pochi grassi animali, olio extravergine d’oliva e il consumo di vino a basso rischio. Secondo i biologi nutrizionisti la dieta mediterranea è molto più di una banale dieta: è uno stile nutrizionale che coniuga salute, benessere e consapevolezza alimentare. In questo articolo analizzeremo le principali virtù benefiche della dieta mediterranea e scopriremo perché è considerata la più equilibrata tra tutti i regimi dimagranti.

Perché la dieta mediterranea è considerata equilibrata?

Secondo i ricercatori della Facoltà di Medicina dell’Università di Göteborg seguire il modello alimentare mediterraneo allunga del 20% l’aspettativa di vita. Le persone over 60 che seguono la dieta mediterranea e consumano quotidianamente pesce fresco, verdura, frutta di stagione e pochi alimenti di origine animale (come carne e prodotti lattiero caseari) vivono all’incirca 2 o 3 anni in più di coloro che abbracciano altri tipi di modelli dietetici, talvolta eccessivamente restrittivi e scarsi di sostanze nutritive. Ma cosa significa, in termini di quantità, sposare la filosofia della dieta mediterranea? Per meglio comprendere i principi cardine un aiuto arriva dalla piramide alimentare, il grafico disegnato nel 1992 dal Dipartimento americano dell’agricoltura, che fornisce consigli e suggerimenti nutrizionali utili a mantenere un’alimentazione salutare e bilanciata. Nel grafico della piramide alimentare i cibi sono collocati all’interno di in una grande figura geometrica triangolare. Nella parte inferiore si trovano gli alimenti privilegiati dalla dieta, cioé quelli che si possono consumare in grandi quantità: verdura, frutta fresca e cereali. Via via che si sale per la piramide si trovano gli alimenti che possono essere consumati in quantità moderate: condimenti (oli e grassi), prodotti lattiero caseari e fonti proteiche (carne, pesce, uova, legumi, etc). In cima alla piramide alimentare vi sono i dolci e gli snack, cibi da consumare occasionalmente e con parsimonia, poiché meno salutari e ricchi di acidi grassi trans.

Rispetto a tanti altri regimi ipocalorici, la dieta mediterranea vanta un ampio ventaglio di benefici per la salute, grazie alla sua composizione equilibrata di alimenti sia di origine vegetale che animale. Esaminiamo insieme i più importanti effetti benefici della dieta mediterranea, dal punto di vista nutrizionale e salutistico:

Benefici per l’apparato cardiovascolare: gli specialisti in alimentazione e nutrizione sostengono fermamente che seguire la dieta mediterranea può ridurre il rischio di patologie cardiovascolari grazie all’elevato contenuto di grassi sani, come quelli contenuti nell’olio extravergine d’oliva e nel pesce azzurro. Questi grassi contribuiscono a controllare i livelli di colesterolo e ridurre il rischio di infarto e ictus.
Benefici per il controllo del peso corporeo: grazie all’elevato consumo di fibre vegetali, la dieta mediterranea aiuta a ridurre il senso della fame ed è particolarmente indicata per coloro che devono perdere chili in eccesso e seguire un regime ipocalorico.
Azione ipoglicemizzante: la dieta mediterranea è indicata in caso di iperglicemia (innalzamento del glucosio nel sangue), poiché aiuta a stimolare la produzione di insulina. Facilita dunque l’organismo a regolare i livelli di glucosio ematico.

Prevenzione dei tumori: l’elevato consumo di alimenti vegetali, ricchi di molecole antiossidanti e antinfiammatorie, contribuisce a ridurre il rischio di sviluppare alcune tipologie di tumore. Gli antiossidanti esercitano molteplici effetti benefici sull’organismo: possono indurre la morte delle cellule tumorali e prevenire lo sviluppo di neoplasie.
Prevenzione del Morbo di Alzheimer e azione neuro protettiva: la dieta mediterranea favorisce il corretto apporto di macronutrienti e micronutrienti, utili a rallentare il declino cognitivo e ridurre il rischio di sviluppare la demenza senile. Numerose ricerche mediche internazionali hanno evidenziato che seguire la dieta mediterranea può contribuire alla prevenzione di patologie del sistema neurovegetativo, quali la Sclerosi multipla, il Morbo di Alzheimer e il Morbo di Parkinson.