Alzi la mano chi non si è mai trovata/o a cena fuori, con un meraviglioso tubino nero elasticizzato, a fissare con odio profondo una ciotola di hummus di ceci. Sulla carta eravamo l’immagine della salute: sessione di pilates completata, idratazione da manuale (2 litri di acqua al giorno) e un piatto pieno di fibre, antiossidanti e vitamine.
Eppure, due ore dopo, la realtà ci restituisce un’immagine ben diversa, ovvero noi che cerchiamo disperatamente di slacciare il bottone dei pantaloni sotto il tavolo, esibendo un addome che sembra quello di una donna al 3° mese di gravidanza. La chiamano pancia a palloncino, ma a noi sembra più un dirigibile parcheggiato proprio sopra l’ombelico.
La parte più frustrante di questo gonfiore addominale non è solo il disagio fisico, ma il tradimento psicologico. Se avessimo cenato a base di doppia porzione di patatine fritte e cheeseburger, avremmo accettato le conseguenze con un senso di colpa quasi confortante. Invece no, abbiamo scelto i broccoli al vapore e nonostante ciò la pancia si è gonfiata a dismisura.
Abbiamo anche preferito la mela verde come spuntino. Abbiamo detto di sì ai cereali integrali. Perché il mondo della salute ci ripete che naturale è bello, ma si dimentica di aggiungere che, per alcune di noi, “naturale” significa anche incredibilmente gassoso.
Se questo copione vi suona fin troppo familiare, sappiate che non siete sole e, soprattutto, che non siete pazze. La colpa potrebbe non essere del vostro metabolismo pigro e nemmeno dello stress da ufficio, ma di un acronimo a 4 lettere che sta giocando a fare il re della festa nel vostro intestino: la SIBO.
Che cos’è la SIBO e cosa avviene nel nostro intestino
Per meglio comprendere il meccanismo della SIBO dobbiamo fare un piccolo viaggio nel nostro apparato digerente, che somiglia molto a un condominio con regole di vicinato rigide. In un corpo che funziona come un orologio svizzero, la stragrande maggioranza dei nostri batteri intestinali abita stabilmente nel colon, ovvero il piano terra del nostro intestino. Lì sotto i batteri fanno un lavoro magnifico, digeriscono quello che noi non riusciamo a scomporre e producono sostanze preziose.
Il piano di sopra, invece, ovvero l’intestino tenue, dovrebbe essere una zona residenziale d’élite, molto tranquilla, quasi semideserta, con una popolazione batterica ridotta al minimo indispensabile. La SIBO, che sta per sovracrescita batterica nel piccolo intestino, accade quando gli inquilini del piano terra decidono di fare i bagagli, salire le scale in massa e organizzare un rave party abusivo e permanente nel piano di sopra.
Immaginate che il vostro intestino tenue, lungo circa 6 metri e progettato principalmente per assorbire i nutrienti, venga improvvisamente invaso da miliardi di batteri affamati. Il vero problema non è solo la loro presenza fisica, ma il fatto che questi ospiti non invitati sono dei veri e propri divoratori di carboidrati.
Quando mandiamo giù una bella insalata o un piatto di lenticchie, il cibo non fa in tempo a essere digerito da noi che viene intercettato da questa massa di batteri, i quali iniziano a fermentarlo istantaneamente. Il risultato di questa fermentazione selvaggia è una notevole produzione di gas, principalmente idrogeno o metano, che gonfia le pareti dell’intestino come se stessimo gonfiando un canotto da spiaggia.
I cibi sani che tradiscono: la trappola dei Fodmap
In questo scenario di occupazione abusiva, i cibi che la nutrizionista di turno definirebbe superfood diventano la kryptonite della nostra pancia. Esiste una categoria specifica di carboidrati a catena corta che i nostri batteri del tenue adorano fermentare, noti nel mondo scientifico con il nome di Fodmap.
Dietro questo nome che sembra quello di una mappa per fare trekking si nascondono zuccheri e fibre che si trovano negli alimenti più insospettabili e salutari della nostra dispensa. Prendiamo le mele e le pere, simboli universali della dieta perfetta, che sono in realtà ricche di fruttosio e sorbitolo, due elementi che per i batteri della SIBO equivalgono a un invito a nozze con open bar.
Pensiamo agli asparagi, ai carciofi, all’aglio e alla cipolla, che contengono i fruttani, un altro tipo di fibra che fa fare i salti di gioia alla flora batterica ribelle. Persino i legumi, considerati le proteine vegetali per eccellenza, diventano un incubo a causa dei galatto-oligosaccaridi.
Quando soffriamo di SIBO, consumare questi alimenti significa letteralmente gettare benzina sul fuoco del nostro malessere. La beffa è servita su un piatto d’argento, perché più cerchiamo di mangiare pulito per sgonfiarci, più inseriamo fibre vegetali complesse, e più i batteri del tenue banchettano felici, ringraziandoci con un’ondata di aria che deforma la nostra silhouette e mette a dura prova la nostra pazienza.
Lo spazzino intestinale è andato in sciopero?
Ma come siamo nate con un intestino da modelle/i e ci ritroviamo con un addome che sfida le leggi della fisica? I motivi per cui i batteri decidono di colonizzare l’intestino tenue sono diversi e spesso legati a piccoli intoppi del nostro sistema di pulizia interna.
Il nostro corpo possiede un meccanismo chiamato complesso motorio migrante, che potremmo definire lo spazzino notturno del nostro apparato digerente. Quando siamo a digiuno, questo sistema genera delle onde di contrazione che spingono i residui di cibo e i batteri verso il colon, mantenendo il tenue pulito e igienizzato.
Se questo spazzino va in sciopero, magari a causa di un periodo di forte stress cronico, di infezioni intestinali passate come la classica gastroenterite estiva, o a causa dell’uso prolungato di gastroprotettori che riducono l’acidità gastrica, i batteri trovano la strada spianata per risalire la china.
Anche la nostra abitudine moderna di mangiucchiare continuamente durante la giornata (senza lasciare mai al corpo tre o quattro ore di digiuno completo tra un pasto e l’altro) impedisce allo “spazzino interno” di attivarsi e fare il suo dovere, trasformando il tenue in un ambiente stagnante perfetto per la proliferazione batterica.
Breath Test e rinascita: come avere di nuovo la pancia piatta
Fortunatamente l’innovazione medica ha smesso di liquidare ogni pancia gonfia con la generica etichetta di “colon irritabile”, offrendoci strumenti concreti per fare chiarezza. Il test d’elezione per scoprire se siete l’albergo a 5 stelle di questi batteri è il Breath test, ovvero il test del respiro al lattulosio o al glucosio.
Si tratta di una procedura molto semplice ma che richiede un po’ di pazienza, in cui si beve una soluzione zuccherina e si soffia in una cannuccia a intervalli regolari per qualche ora. Poiché gli esseri umani non producono idrogeno o metano, se la macchina rileva questi gas nel vostro respiro prima del tempo previsto, significa che i batteri si trovano esattamente dove non dovrebbero essere, intenti a digerire lo zucchero al posto vostro.
Le tre fasi per liberarsi della SIBO
Una volta ottenuto il risultato del Breath Test, la strada per riprendersi il controllo del proprio corpo non passa per il digiuno punitivo, ma per una strategia mirata che prevede 3 tappe fondamentali.
La 1ª fase richiede solitamente l’intervento di un medico per l’utilizzo di un antibiotico specifico che agisce solo a livello intestinale, con lo scopo di sfoltire la popolazione batterica abusiva nel tenue senza danneggiare il resto del corpo.
La 2ª fase, da gestire con il supporto di un nutrizionista esperto, prevede una temporanea dieta a basso contenuto di Fodmap, che serve a togliere il nutrimento ai batteri superstiti e a dare tregua alle pareti intestinali infiammate.
Infine la 3ª fase (che è anche la più importante) si concentra sul ripristino della motilità intestinale e dello stile di vita, rieducando lo spazzino interno e reintroducendo gradualmente i cibi sani uno alla volta. In modo tale da capire quali sono i reali limiti di tolleranza del nostro nuovo, e finalmente pacificato, intestino.
